Fue una obra faraónica, digna de los grandes arquitectos. Michael Phelps se despidió ayer de los Juegos con su octava medalla de oro en la natación, con lo cual emergió como el atleta que más doradas ganó en una sola cita.Siete de sus ocho triunfos fueron con récords del mundo, incluyendo el último en los 4x100 combinados y que le permitió a Estados Unidos despedirse como un notable campeón de la natación de Pekín 2008.Su proclamado objetivo era destronar al estadounidense Mark Spitz, quien embolsó siete doradas en Múnich hace 36 años. Y la ‘Bala acuática’' cumplió.

En la búsqueda de esa hazaña, Phelps ya se había convertido en el atleta más laureado en la historia de los Juegos -ahora lleva un total de 14 oros contando los ocho de China-, superando así a Spitz, al atleta finlandés Paavo Nurmi, la gimnasta ucraniana que representó a la Unión Soviética, Larysa Latynina y al velocista estadounidense Carl Lewis.“No hay nada imposible”, dijo Phelps. “Con tanta gente que decía que no se podía conseguir, pues todo lo que se requiera es tener la imaginación y eso que aprendí y algo que me ayudó”.Como director de una orquesta completa con Aaron Peirsol, Brendan Hansen y Jason Lezak, la sinfonía de Phelps impuso un récord mundial de 03:29,34 minutos, batiendo la marca antigua de 03:30,68 establecida hace cuatro años en Atenas.

Los estadounidenses barrieron con los relevos masculinos en Pekín, con Phelps al frente en los 4x100 y 4x400 libre. El nuevo superhéroe también ganó los 400 combinados, 200 libre, 200 mariposa, 4x200 libre, 200 combinado y los 100 mariposa.

“Sin el aporte de mis compañeros esto no hubiese posible”, declaró Phelps. “Pude ser parte de tres relevos y logramos completar un sólido trabajo de equipo”.El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, telefoneó a Phelps para mostrarle su orgullo y el de su país. “Si has podido con ocho medallas, podrás con cualquier cosa”, le dijo el Presidente al nadador desde su rancho en Crawford (Texas), donde pasa unos días de vacaciones. Pero no todo fueron festejos y felicitaciones. También hubo dinero. El nadador estadounidense Michael Phelps recibió un bono de un millón de dólares del fabricante de su traje de natación, Speedo, el cual generó polémica.Eso sí, Phelps no pudo igualar a Spitz en un detalle: llevarse todos los oros con una plusmarca.En forma individual en los 100 m mariposa, donde no logró el récord faltante y se impuso por solo una centésima de segundo al serbio Milorad Cavic. Esto causó malestar en Serbia, pues en principio se pensó que Phelps terminó en la segunda casilla.

El único récord que no tiene Phelps es el del número de medallas totales. Para igualar o superar a la gimnasta soviética Larissa Latynina (9 oros, 5 platas y 4 bronces entre 1956 y 1964, 18 medallas en total), tendrá que esperar a Londres 2012.