La industria del automóvil está iniciando un importante cambio de rumbo: desarrollar y construir vehículos de cero emisiones contaminantes. Los coches eléctricos se perfilan como una de las mejores alternativas y no pienses que son producto de películas de ciencia ficción. ¿Por qué ahora y no antes? ¿Qué diferencias hay entre un vehículo híbrido y uno cien por cien eléctrico? ¿Qué tipo de coches veremos circular por nuestras calles?

Establecidas las principales diferencias entre vehículos híbridos y eléctricos, conviene mencionar algunos de los automóviles que muy pronto empezarán a circular por las carreteras de todo el mundo. Según las primeras estimaciones, el año 2010 será el momento en que los coches eléctricos empiecen a tomar protagonismo de una forma seria y real.


Chevrolet Volt
Ya hemos hablado en este reportaje que General Motors ha tenido un gran protagonismo en el desarrollo de coches eléctricos. Su próxima apuesta tiene un nombre: Chevrolet Volt. Según los responsables de ingeniería y marketing de este gigante automovilístico, este modelo se empezará a vender en noviembre de 2010. Este vehículo montará un motor eléctrico que se alimentará de la energía suministrada por un paquete de baterías de ión-litio en forma de ‘T’ integrada en la plataforma del coche. Un motor de gasolina de baja cilindrada servirá de generador para recargar las baterías, pero nunca para propulsar directamente al Volt. Éste estará capacitado para albergar en su interior hasta cuatro ocupantes. Se estima que pueda circular a una velocidad máxima ligeramente superior a los 160 km/h. Tendría una vida útil de unas 150.000 millas (240.000 km). El Volt, también utilizará un sistema de regeneración de energía en las frenadas, gracias a la ayuda de un freno eléctrico similar al empleado en la actualidad en algunos camiones. Su motor eléctrico tendrá una potencia de 190 kW (258 CV). La carga completa de las baterías se realizaría en unas tres horas, aunque se estima que pasada una hora las baterías puedan estar cargada en un 80 por ciento.

Deportivos eléctricos
Tesla Roadster, Lightning GT, Fisker Karma, Venturi Fisco, SSC Ultimate Aero EV y Pininfarina Sintesi son algunos de los deportivos eléctricos que están en fase de pruebas o que ya disponen de forma exclusiva algún que otro millonario. De todos ellos, los que más información han generado en los últimos meses han sido el Tesla Roadster y el Lightning GT.


El Tesla Roadster es un deportivo de pequeñas dimensiones (tiene una longitud de 3,94 m) que utiliza un motor eléctrico de 185 kW (unos 251 CV) cuyas baterías tienen una vida útil de unas 100.000 millas (160.900 km) que en un tiempo de unas tres horas y media se recargan al cien por cien. Este deportivo eléctrico tiene una velocidad máxima de 125 millas por hora (201 km/h) y puede acelerar de 0-100 km/h en unos cuatro segundos. Además de este deportivo cuyo precio bajo pedido supera los 100.000 euros, la compañía Tesla planea la comercialización de una berlina, el Whitestar, con un precio estimado de unos 39.000 euros, y un modelo más popular y con un precio sensiblemente inferior a los 19.000 euros.


Por su parte, el Lightning GT es otro de los deportivos eléctricos destacados del momento. No recibe la ayuda suplementaria de un motor de combustión interna, ya sea de gasolina o Diesel. Es un vehículo desarrollado por la compañía Lightning Cars Ltd. Este automóvil presenta una configuración técnica muy peculiar. Monta cuatro motores eléctricos tipo Hi-Pa Drive (tecnología que integra bajo la misma unidad los componentes electrónicos de conducción junto al motor) de 120 kW (unos 175 CV). Cada uno de estos Hi-Pa Drive está colocado en cada una de las ruedas para poder impulsarlas. Echad cuentas, 175 multiplicado por 4, igual a 700 CV.

Los proyectos de Renault, Fiat, PSA, VW…
Como hemos anunciado a lo largo del reportaje, prácticamente todos los fabricantes van a experimentar y desarrollar algún modelo eléctrico o híbrido en los próximos años. El Grupo Renault-Nissan, por ejemplo, tiene acuerdos con Israel y Portugal para distribuir coches eléctricos a partir de 2010. Por su parte, Fiat comercializó en el pasado versiones eléctricas del Panda, aunque no se sabe a ciencia cierta si el grupo italiano apueste por este tipo de tecnología o por coches impulsados por gas. El Grupo PSA Peugeot-Citroën con su 308 híbrido Concept, Volkswagen con su versión híbrida Golf Twin Drive (se descarta, por el momento, que esta variante se comercialice dentro de la gama se la sexta generación del Golf cuya comercialización está prevista para finales de 2008), Smart y sus versiones del Fortwo equipadas con motor eléctrico (ya ha comercializado un buen número de unidades en Londres), y BMW con una versión eléctrica del Mini que, por el momento, sólo comercializará en Estados Unidos son sólo varios ejemplos de que los fabricantes sí quieren apostar por los automóviles eléctricos o, en su defecto, por los híbridos